“吃什么”与“何时吃”，究竟哪一个问题才对健康更重要呢？
事实上，对于“吃什么”的问题，人们确实已经研究探讨了很多，而对于“何时吃”的讨论则相对较少。然而，这并不意味着它不重要。为数不多的已有研究显示，不规律的饮食习惯会增加多种代谢疾病的患病几率，如高血压、二型糖尿病和肥胖症等。
如今，由于工作和社交需要等原因，很多人已经无法完全按照自己身体的节奏决定进食时间了。“社会时钟”取代了“身体时钟”。一个人的社会角色已经在很大程度上决定了他的饮食节奏。然而，不幸的是，这种社会角色的影响通常带来的是不规律的饮食习惯：由于无法离开手术台，外科医生有时不得不放弃吃午饭；年轻的上班族为了不迟到，拿着手里的早饭边走边吃；“老板们”在家里吃饭的机会越来越少了……
最近，《Proceedings of the Nutrition Society》期刊上发表了两篇综述性文章，对这方面的研究作了一次全面性的总结。来自伦敦国王学院（KCL）的作者们指出，我们目前需要更大规模的科研项目，以研究长期性的进食节奏习惯对于公众健康的影响。
作者们认为，不规律的饮食习惯直接与机体内在的生物钟发生了“对撞”。同睡眠周期一样，我们体内的营养代谢过程（尤其是在肝和肠道中）同样有着一套24小时周期的生物节律，表现在食欲、糖与脂质的吸收和代谢等方方面面。每天的进食情况会直接影响到这一营养代谢的生物钟，而后者本身又受着日夜节律——这一生物钟中心节律——的支配。
多项研究已显示，轮班工作制会增加一个人的罹患多种疾病的风险，包括癌症、心血管和代谢疾病等。轮班工作制所带来的不规律的进食节奏被认为与以上健康风险有着密切联系。此外，“社会性时差”（即由于在休假和工作日之间采取了不同的起居和饮食习惯，一个人需要在二者间时常转换）如今也影响着大多数的工作人群。这种“社会时钟”与“身体时钟”之间的冲突会增加肥胖症和代谢疾病的患病几率，而睡眠不足会进一步加重这样的风险。
此外，一些广为流传的观念也影响了人们的进食节奏。比如，一些节食者认为，一天中多次少量的进食可以在满足食欲的同时减少总进食量。不过，作者们指出，一些研究已显示这种进食方式可能适得其反，反会增加肥胖症的几率。因此，更为集中的进食也许是更好的选择。
作者们还探讨了不同时间段进食量的差异性影响。他们引述了近期的一项以肥胖女性为对象的临床试验。结果显示，选择在早上摄取比晚上更多卡路里的个体表现出了更好的减重效果和血糖水平。除此之外，更多的其他研究证实了早晚进食比例对于肥胖程度的重要影响，一个人的早餐习惯会决定晚餐进食对于BMI（体重指数）的影响。
除了“何时吃”的问题，作者们还探讨了“与谁吃”对于健康的影响。他们指出，坚持定期的家庭聚餐是一个很好的做法，因为这更有助培养孩子们健康的饮食习惯。
当然，饮食习惯绝不仅仅是“何时吃”、“与谁吃”的问题，我们显然不能忽视对于“吃什么”、“吃多少”的关注。不过，目前的大多数研究和饮食指南主要都是关注后两个问题，而有关“何时吃”的信息则相对太少，这意味着我们在这一方面需要进行更多的研究。
“有人提倡‘早饭吃得好,中饭吃得饱,晚饭吃得少’。也许这是对的。不过，这一说法还有待进一步研究证实，” 文章作者之一、伦敦国王学院的Gerda Pot博士说道：“尽管我们对于‘吃什么更健康’的问题已经有了更深刻的认识，然而我们至今仍然不知道，一天中的哪一餐应该吃得最多。此外，虽然已有研究指出晚饭吃得太多会增加肥胖的几率，但是我们还是不清楚一天中的食物摄入量应该如何按时间分配，以及早餐吃得多是否真的有利于健康。”
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