发育性残疾患者往往面临更严重的口腔健康问题，因为他们自己难以采取有效的口腔护理措施。因此，他们依赖护理员的帮助。一项新的研究发现，单纯的牙科护理
并不能满足智力障碍或发育性残疾患者的需求，这些护理人员需要接受更多培训和支援，以便提高对于这类患者的家庭口腔护理的水平。
2011年9月至2012年5月，塔夫茨大学牙科学院和医学院承担的这项研究。该研究首次对发育性残疾人的家庭口腔护理员进行调查。该调查包括马萨诸塞州家庭以及监护所里的808名受雇佣的护理员，他们经验丰富，可以为残疾成人患者提供服务。
研究人员发现85%发育性残疾人由护理员帮助其刷牙，其中79%的残疾人每天刷牙两次，22%每天使用一次牙线，45%从来不使用牙线。据研究者称，使用
牙线为发育性残疾人清理牙齿是一个非常大的挑战。此外，63%的护理员表示，患者的行为障碍对常规口腔健康护理的阻碍影响最大。
研究人员强调，在家庭口腔护理中，护理员起到了至关重要的作用。然而，家庭成员的信心和受训水平与雇佣护理员之间的差别很大。70%的受雇佣护理员在口腔健康护理方面接受过常规的培训，然而这一比重在家庭成员当中只有6%.
研究人员总结到，研究建议，政策应当向护理员倾斜。塔夫茨大学牙科学院公共卫生和社区服务系副教授John Morgan指出：“政策制定者应该考虑到建立为护理员，包括家庭成员，提供各种信息和支援的组织。”
这项以“发育性残疾成人患者的家庭口腔护理：护理员的调查”（At-home Oral Care for Adults with
Developmental Disabilities: A Survey of
Caregivers）为题的研究报告发表以在《美国牙科学会学报》（Journal of the American Dental
Association）10月刊中发表。
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