小时候，妈妈们总是催着你睡觉，现在，一项刊登在《科学》杂志上的最新研究表明，听妈妈话是没错的。
日前，来自美国宾夕法尼亚大学 Amita Sehgal 教授领导的研究团队发现，使新生果蝇缺乏睡眠会大大降低它们繁衍后代的能力。这项研究首次在动物模型中，展示了幼年睡眠不足与成年后行为的关联。
研究人员选择年幼果蝇进行研究，对它们进行睡眠干扰。Sehgal 表示：“与成年果蝇相比，年幼果蝇睡得更多，而且这一现象在动物界并不罕见。例如，人类婴儿、新生大鼠和新生果蝇都睡得很多。”
论文第一作者 Matthew Kayser 一直致力于解析睡眠缺乏与神经精神类疾病的关系。果蝇很容易进行遗传学操作，是一种经典的动物模型。研究人员希望通过果蝇研究回答两个问题：为何年幼的动物睡得多？以及，改变这一睡眠模式会产生怎样的后果？
果蝇大脑中的扇形体（dFSB）是促进睡眠的特殊区域，在与该区域有关的神经回路中，年幼果蝇生成的多巴胺非常少，多巴胺是一种促觉醒的神经递质。研究人员通过遗传学改造的果蝇向人们展示，过早活化这些回路，会对 dFSB 产生很强的抑制，减少果蝇的睡眠。
这一发现回答了第一个问题， Sehgal 解释道：“年幼果蝇生产的多巴胺少，以此保持dFSB的活性和高水平的睡眠。这些动物不仅比成年后睡得多，而且还更难被唤醒。”
研究人员还发现，增加多巴胺的量会导致年幼果蝇失眠，并影响果蝇成熟后的求偶和交配能力。因此他们推测，失眠可能影响了年幼果蝇求偶回路的发育。
为了测试这一理论，研究人员针对一组与求偶有关的神经元进行了深入研究。他们发现，在缺乏睡眠的果蝇中，大脑区域VA1v中的求偶相关神经元比正常果蝇小。这说明睡眠缺乏的确可能改变果蝇的求偶行为。
Sehgal 表示，干扰睡眠会改变果蝇行为，这并不是一个新鲜事。在此之前，人们就曾干涉过果蝇的睡眠模式。但这项新研究揭示了受到失眠影响的特定神经网络。“我们发 现的回路在年幼果蝇中活性较低。如果激活这个回路，就会破坏求偶相关回路的发育，并最终影响果蝇的求偶能力。这项研究首次展示了幼年睡眠情况与成年后行为 的关联。”
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