当被问及缺乏睡眠如何影响情绪时，常见的反应通常是脾气暴躁,大脑不清醒并且易怒。虽然许多笑话是关于睡眠不足将一个人由和善变成善恶双重人格。缺乏足够的睡眠会导致比易怒、注意力不集中和不耐烦更严重的后果。
休斯顿大学临床心理师、助理心理学教授Candice Alfano说睡眠不足或者睡眠被中断的孩子更容易在今后的生活中患抑郁或者焦虑症。国家卫生研究院的国家精神卫生研究所划拨基金进行这项研究，该研究旨在确定儿童睡眠不足造成今后产生情感障碍风险较高的精确方式。
Alfano是这项研究的首席研究员兼睡眠和焦虑中心主任休斯顿(SACH) ，他说：“,我们尤其感兴趣的是了解儿童在睡眠充足和不足时如何评价、表达、调节的以及之后回忆的情绪体验”。 “我们专注于童年时期的研究,因为焦虑和抑郁,睡眠习惯及睡眠模式等类似问题的在生命的早期就会产生,并可以持久存在。”
Alfano与本研究的的合作调查员、SACH工作的博士后 Cara Palmer调研识别当睡眠被打扰、睡眠质量差时使儿童容易焦虑的不同的情感过程。为了弄清楚这些认知、行为和生理模式导致的情感风险,他们通过暂时限制睡眠的方式，对50个7-11岁之间出于青春期前期的孩子进行研究。
他们的研究结果显示,睡眠不足不仅通过创建更多的负面情绪影响孩子们的心理健康,还通过改变积极的情感体验对孩子对他们产生影响。例如,仅仅经过两个睡眠不好的夜晚,孩子面对自积极的事情也无法表现出快乐,对这些积极事情兴趣较低，并且之后可能不太记得起事情的细节。当他们正常的夜间持续睡眠时间足够时,然而,他们发现这些情绪影响就不太明显了。
“健康睡眠对孩子的心理健康至关重要,” Alfano 说。 “持续经历睡眠不足最终可以导致抑郁、焦虑和其他类型的情感问题。因此,父母需要考虑将健康睡眠与营养、口腔卫生和体育活动等同等对待，看作影响健康的因素的重要组成部分。如果你的孩子在早上起不来床或者白天昏昏欲睡，那么他们的夜间睡眠可能是不够的。这可能结果有几个原因,比如睡觉太晚夜间睡眠环境不够安静或睡眠时间表不一致。”
Alfano说研究在童年时期睡眠中断和适应不良的情绪处理之间的联系是至关重要的。因为这个时期，人们的睡眠和情绪调节系统正处于开发阶段。在儿童时期睡眠需求的增加和大脑发育的联系表明这个时期是很关键的、进行早期干预的机会之窗。焦虑和抑郁障碍的综合社会成本估计超过1200亿美元，因此需要强调早期风险因素的识别和有效的干预方法。
近期由帕默和阿尔法诺在《睡眠医学评论》杂志上发表的一篇文章，综述了在睡眠和情绪调节方面的科学文献,并部分阐述了国家卫生研究院研究的方法。文章提供了在缺乏睡眠时,人们面对一些需要付出努力的事情，比如社会或休闲活动，就不太可能去寻找积极的或有益的经历这一研究结果的证据。随着时间的推移，他们说，这些行为变化可以提高患抑郁症的风险，并且整体生活质量也会很差。
“睡眠质量差会影响人们的多种情感体验”Alfano说。“例如,睡眠不足时，我们的自我监控能力,选择其他的非语言的暗示和准确地识别他人的情绪的能力会降低”。性格冲动(青少年时期的标志特征)和睡眠缺乏结合在一起，可带来一个经历负面情绪后的“完美风暴”和后果。”
SACH是UH部门心理学系专注于帮助儿童的一个临床研究中心, 青少年和成年人管理并克服他们的睡眠和由此带来的情感问题。除了研究，SACH还为家庭提供低成本的临床服务。目前，他们也正在招募各种研究的参与者，包括上述研究关于睡眠不足对情绪影响的结果，还有一项研究由美国国防部资助的研究项目，研究军事部署对儿童和家庭的影响。
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