人工引产是在分娩开始之前，采用人工方法开始子宫收缩过程的一种操作。在美国，每年大约有762,000例是由人工引产启动分娩过程的。
医护人员可能会决定，有几种原因必须进行人工引产以保护母亲和婴儿的健康。
根据个体情况差异，分娩过程可以通过几种方式相结合得以触发：“清理”羊膜、合成前列腺素诱导宫颈成熟、人工破水、静脉内注射合成催产素。
之前的一项大型研究曾经引起了广泛的媒体关注，并引发了临床医生和研究人员之间的争论，该研究发现在分娩过程中人工诱导分娩开始与儿童自闭症的风险增加有关。
每68名儿童当中就有1名被诊断为自闭症谱系障碍(ASD)，且男孩患该病的几率是女孩的4.5倍。
在2013年的一项研究中，Simon G. Gregory博士及其同事推测，人工诱导分娩与自闭症谱系障碍(ASD)之间存在的关联可能是由于催产素的缘故。催产素会导致子宫收缩。
他们认为，50-70 %人工诱导分娩的孕妇都使用过催产素，这表明使用催产素会能使儿童由于催产素受体下调而易患ASD。
2014年，由美国妇产科学院(ACOG)公布的委员会意见说道，目前尚无证据支持这一结论，即人工引产或扩张宫颈会导致新生儿发生ASD。
“虽然一些研究表明，ASD与人工引产使用催产素或扩张宫颈之间存在关联，现有的证据前后不一致且不能证明其因果关系，”委员会意见总结道。
总共有11%的分娩是人工引产的结果，最常见的是由于妊娠糖尿病、妊娠高血压和先兆子痫等妊娠并发症。
“当我们将亲人，如兄弟姐妹或表兄弟作为对照组时，我们发现人工引产与自闭症风险之间没有关联，”该研究的主要作者，哈佛T.H. Chan公共卫生学院流行病学系研究员Anna Sara Oberg说道。
“许多可能导致人工引产和自闭症的因素在兄弟姐妹之间是完全或部分共享的——如母体特征，或是社会经济或遗传因素。在兄弟姐妹之间进行比较后发现两者之间没有关联则表明，之前观察到的关联可能是由于某些家族性的因素——而不是人工引产的结果，”她补充说。
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