脉冲射频治疗是通过绝缘套针经皮穿刺到达靶点组织进行治疗的,仪器发生电流传递至针的裸露尖端上,具有神经监测和温度调控功能可精确辨认和毁损神经组织,这种物理毁损比药物化学破坏神经的镇痛疗法更科学、安全和有效。50年代，第一台射频仪被神经外科用于消融毁损三叉神经可解除“天下第一痛”，脊神经后支和脊神经后根节射频毁损能有效地解除肢体痛和躯干后部疼痛。但神经被毁损均会出现皮肤麻木、蚁咬或烧灼样痛甚至运动障碍等多种副作用，被毁损的神经再生将使疼痛又复现，给医患双方带来不少烦恼。因此，除了腰交感神经节或星状神经节射频毁损能有效地消除病理性神经痛所特有的烧灼痛、超敏痛和缺血痛，改善病灶区的供血状况外，射频消融神经仅仅是一个很无奈的治疗剧烈疼痛的“治标”方法，医生和患者都不愿轻易启用，造成射频仪器开机率低和医疗成本高。
1997年，Sluijter报告了治疗神经痛的脉冲射频技术，温度低于42℃的丛集性超高频电流并不毁损神经，受到了人们的高度关注。研究发现脉冲射频在兔福尔马林致痛模型中可有效抑制疼痛，增加脊髓后角和后根神经节SP及脑组织β－内啡肽等镇痛物质，抑制大鼠脊髓背角C—纤维诱发电位的长时程反应。提示这种技术很可能是通过改变中枢镇痛物质或神经髓鞘中的传递结构而发挥镇痛作用。在三叉神经、颈腰脊神经后支、脊神经、枕大神经、舌咽神经和星状神经节中将脉冲射频作为浅表神经痛的首选镇痛方法，优良率达60-80%，维持时间为1个月到1年，最长维持时间已超过了1年半。虽然这种被患者称为“神经干针灸”的脉冲射频镇痛效果比不上高温毁损神经确实，但它毕竟避免了神经毁损的弊病，况且后者同样存在神经再生疼痛复发的问题。脉冲射频不造成新的皮肤麻木或异感，在镇痛期间患者可经过其他的康复办法进一步治疗，一旦疼痛复现可再次施行神经脉冲射频或必要时改为毁损射频。
21世纪，射频消融在非神经毁损治疗方面有了突破性进展。射频消融缩小癌症病人的肿瘤体积,可达到减瘤和镇痛的双重作用。多种椎间盘内射频电极和技术的出现,开拓了盘源性疼痛的治疗领域,越来越受到不愿接受开刀手术治疗的病人的欢迎。比如专门用于椎间盘纤维环裂缝消融整形的可弯曲纤维环射频电极和冷水循环双极射频技术，低温消融汽化快速降低椎间盘内压力的等离子射频电极等。我国疼痛科医师发挥了射频套针仅有0.7mm直径和仪器能辨别针尖与神经的距离的优势，将射频套针针尖放到了椎间盘突出物内局部加温，直接热凝缩小压迫神经的病变髓核突出部和封闭纤维环裂缝。发挥了快速解除突出物卡压脊神经根疼痛的同时最大限度保护椎间盘高度和生理作用的优势，减轻了术后椎间隙变窄的程度及其所导致的一系列并发症，节省了昂贵的专用盘内电极的耗品费用。
肌筋膜疼痛综合症是疼痛门诊中一种比椎间盘突出症更为常见的疾病，严重的肌筋膜孪缩痛在理疗、类固醇、臭氧、小针刀或温质针等治疗效果不好时，应用射频松解治疗会收到意想不到的结果，大大扩大的射频镇痛的治疗范围和病种。资料显示应用射频热凝松解肌筋膜粘连或疤痕挛缩，基本上可替代外科手术松解治疗。有可能在射频治疗中，除了局部肌筋膜与骨面的疤痕面或粘连点被热凝松开可恢复正常功能之外，还同时毁损了一些局部增生的末梢神经纤维。射频热疗的反应性充血改善了肌筋膜的局部营养，使新生的小血管长入肌肉内，治疗半年后的挛缩的臀肌重新变得丰满。射频松解治疗收到比传统治疗方法更为显著的效果，尤其适合在禁用其他有创方法的含有重要神经的颈部或臀部肌筋膜痛的松解治疗或外周神经卡压性治疗。把射频镇痛技术所具有的精确辨别和消融神经的功能，开拓为有效避开神经的消融松解病变神经周围软组织的新技术。应用射频热凝技术可以治愈了一些如臀肌卡压坐骨神经痛、斜角肌卡压臂丛神经痛或膈神经 “呃逆”、竖脊肌卡压肋间神经痛、臀上皮神经痛、隐神经痛、腓神经痛和胫腓神经卡压痛等疑难杂症。在含有重要神经或血管的区域，我们除了常规X线透视监测外，正在探索应用B超监测弥补射频技术不能辨别血管的不足，增加了软组织射频消融治疗的安全性。
综上所述，射频技术在疼痛科的治疗中有着很大的用武之地。射频消融破坏神经镇痛的传统观念，已逐渐被改革为调整或松解神经以改善其供血和营养的新做法。连续射频高温凝固和脉冲射频低温调整两大类治疗模式，已覆盖了人体从浅表的末梢神经瘤痛、肌筋膜疤痕粘连痛、外周神经卡压痛，到脊柱周围的交感神经节、神经干、神经根、椎间盘和肿瘤等多种引起疼痛的因素，并涉及中枢的脊髓后根神经、颅底卵圆孔、颅内脑垂体和神经核团毁损等镇痛治疗。可喜的是近年来国产射频仪的质量越来越好，其低廉的价格将为射频治疗的普及起到推波逐浪的作用。姑且不论射频技术会不会成为疼痛科的标志性业务，疼痛医师掌握射频技术丰富的内涵和广阔的应用范畴，开拓非神经毁损的射频业务，在履行为民除痛的职责中如猛虎添翼，增添一个有力的武器。
