与春风、夏暑、秋燥不同，冬天带给人的是另一种感受———寒。祖国医学认为，寒为阴邪，易伤阳气。由于人身之阳气根源于肾，所以寒邪最易中伤肾阳。可见，数九严冬，若欲御寒，首当养肾。
冬天的生活起居要有规律，宜多开展力所能及的体育活动，这不但能增强与人体免疫有关的肾气功能，提高抗病力，还因“肾主纳气”，而帮助肺气呼吸，预防多种慢性呼吸系统疾病。“肾主骨”，冬天经常叩齿有益肾、坚肾之功。肾“在液为唾”，冬日以舌抵上腭，待唾液满口后，慢慢咽下，能够滋养肾精。肾之经脉起于足部，足心涌泉穴为其主穴，冬夜睡前最好用热水泡脚，并按揉脚心。冬天人处于“阴盛阳衰”状态，因而宜“负日之暄”———进行“日光浴”，以助肾中阳气升发。肾与膀胱，一脏一腑，互为表里，“肝胆相照”，膀胱经脉行于背部，寒邪入侵，首当其冲，故冬天应注意背部保暖，着件棉或毛背心，以保肾阳。古人认为，“肾者主蛰，封藏之本”，因而，冬天切忌房事过度，工作、运动不可过多出汗，防止肾之阴精亏损、阳气耗散。
对于养肾防寒来说，饮食调摄也很重要。冬天宜选食如羊肉、狗肉、雀肉等温肾壮阳、产热量高的食物，这对素体虚寒者尤其有益。还可食一些具有补肾益肾功能的食品，如核桃、板栗、桂圆等。“黑色食品”能入肾强肾，亦宜择食，如黑米、黑豆、黑芝麻、黑枣、黑木耳、乌骨鸡、海带、紫菜之类。冬日宜常进各类温性热粥，若将上述食品置入粥中煮食，既能祛寒，又可给养，还能疗疾。我国明代著名医家张景岳有句名言：“善补阳者，必于阴中求阳；善补阴者，必于阳中求阴。”对于肾之阴精渐衰的老人，冬天可配食鳖、龟、藕、木耳等护阴之品。冬令饮食不可过咸，因咸味入肾，致肾水更寒，有扰心阳。另切忌寒凉食品，以免“雪上加霜”，折伤元阳。
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