全世界有约4750万人患有痴呆症。到2030年，这一数字预计将上升至约7560万。阿尔茨海默病（AD）是最常见的痴呆症类型，占所有病例的60-80％，表现为进行性脑损伤、记忆受损和脑功能损伤逐渐加重，最终患者会丧失智力，无法完成简单的日常活动。由于AD起病隐匿缓慢，容易忽视诊断，是全球面临的重大健康挑战之一。据统计，美国家庭每年花费超过5000美元照顾阿尔茨海默病患者，而国家经济负担估计为2360亿美元。
阿尔兹海默症目前尚无可治愈手段，现有治疗药物匮乏，而且也只能暂时改善患者记忆及进行日常行为的能力，但不能阻止疾病的进程。随着人类寿命延长，老年人口数增加，阿尔茨海默病患者也越来越多。仅在美国，就有约540万的人口罹患阿尔茨海默病。近日，一项新的大规模研究表明，睡眠时间超过9小时的人罹患痴呆的风险较高。这一研究由波士顿大学医学院（BUSM）神经病学教授Sudha Seshadri博士领导，研究结果发表在Neurology上。
研究人员检查了来自Framingham心脏研究（FHS）的数据。 FHS是一项大型队列研究，始于1948年，招募了5209名年龄介于30至62岁的男性和女性，他们居住在马萨诸塞州弗雷明汉镇。本研究的初衷是确定心血管疾病的危险因素。
睡眠9小时以上与痴呆风险增加相关
在这项研究中，参与FHS的大规模成年人被要求自述他们通常每晚的睡眠时长。然后研究人员对参试者进行10年临床随访，以观察哪些参试者发展为阿尔茨海默病或其他形式的痴呆。
随后，BUSM研究人员检查收集到的睡眠时长数据并计算罹患痴呆症的风险。该团队发现，与那些持续睡眠不到9小时的人相比，在10年内经常睡眠9小时或以上的人发生阿尔兹海默症的风险高出两倍。此外，该研究的主要作者还提示，教育似乎在消除痴呆风险方面发挥了作用。
Sudha Seshadri 博士表示：“低于高中学历，每晚睡眠时间超过9小时的参试者与睡眠时间较少的参与者相比，10年内发生痴呆的风险高了6倍，这些结果表明受过高等教育的人可以在睡眠时间较长的情况下预防痴呆。”
睡眠时间增长可能是痴呆症状而非原因
研究还发现，睡眠较长的人似乎具有较小的脑体积。作为观察性研究，该研究不能建立因果关系，但研究人员怀疑过度睡眠可能是痴呆症所致的神经变化的一种症状，而不是原因。因此，他们推测，减少睡眠时间可能不会降低痴呆的风险。
研究人员认为这些发现可能在未来有助于检测痴呆和认知损伤。本研究共同作者，BUSM神经病学系的成员及FHS的研究者Matthew Pase博士也十分重视这项研究结果的意义。
“自述的睡眠持续时间可能是一个有用的临床工具，帮助预测在10年内发展为临床痴呆的风险，”他说，“自述睡眠时间较长的人可能需要评估及监测思维和记忆问题。”被诊断患有痴呆症的时间越早，患者及其家人计划和做出关键的医疗决定的时间就越多。
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